"ÔNG GIÀ CHUỒNG CỌP" CAO VĂN NGỌC – KHÍ TIẾT HIÊN NGANG CỦA NGƯỜI LÍNH KHÔNG ĐẢNG KỲ

Trong ký ức của những người tù chính trị Côn Đảo năm xưa, hình ảnh "Ông già chuồng cọp" Cao Văn Ngọc luôn đọng lại với sự kính trọng và thương yêu sâu sắc. Sinh năm 1897 tại làng An Ngãi, huyện Long Điền (nay thuộc tỉnh Bà Rịa – Vũng Tàu), ông vốn là một Hương quản thời Pháp thuộc. Thế nhưng, khi ngọn lửa Cách mạng Tháng Tám năm 1945 bùng cháy, người con xứ biển ấy đã quyết định gác lại cuộc sống riêng để dấn thân theo tiếng gọi của Tổ quốc.

Sau năm 1955, ông trở thành cơ sở liên lạc tin cậy cho cách mạng tại vùng miền Đông Nam Bộ. Năm 1959, sau khi bị địch bắt và giam giải qua nhà tù Biên Hòa, ông bị đày ra "địa ngục trần gian" Côn Đảo. Khi ấy, ông đã bước sang tuổi 62 – cái tuổi đáng lẽ được sống yên vui bên gia đình, nhưng ông lại phải dấn thân vào trận chiến sinh tử khốc liệt nhất nơi ngục tối.

Tại khu "Chuồng Cọp" Trại I khét tiếng, Mỹ – ngụy ráo riết thực hiện chiến dịch "tố cộng, diệt cộng", dội vôi bột, giội nước lạnh và dùng gậy sắt tra tấn tàn khốc nhằm bắt tù nhân viết đơn ly khai Đảng. Khi tên chúa đảo ép ông phải cầm bút ký tên vào bản cam kết, ông thản nhiên cầm bút viết những dòng chữ hóm hỉnh nhưng tràn đầy khí phách: "Tôi tên Cao Văn Ngọc..." rồi dõng dạc tuyên bố thà chết chứ nhất quyết không quay lưng lại với con đường cứu nước.

Sống cùng những chiến sĩ cộng sản trẻ tuổi trong buồng giam ngột ngạt, dù chưa từng một lần được kết nạp Đảng, nhưng khí tiết của ông khiến ai nấy đều thán phục. Khi bàn về cái chết và sự sống giữa hai bờ cõi, ông nhìn các chiến sĩ trẻ rồi mỉm cười hiền hậu, thốt lên một câu nói để đời: – "Mấy chú là cộng sản, chiến đấu cho lý tưởng cộng sản, được chết cho lý tưởng cộng sản thì vinh dự nào bằng. Như tôi chưa phải là cộng sản, chỉ mong được như thế!"

Đêm 27 tháng 3 năm 1961, kẻ thù mở đợt khủng bố đẫm máu nhằm đè bẹp đợt đấu tranh chống ly khai. Giữa mưa đòn tra tấn dã man tại "Chuồng Cọp", ông già Cao Văn Ngọc cùng 4 đồng chí kiên trung (Hoàng Chất, Ngô Đến, Phạm Thành Trung, Nguyễn Công Tộc) đã dũng cảm lấy thân mình chắn đòn cho anh em và anh dũng hy sinh ngay tại chỗ.

Sự ngã xuống oanh liệt của "Ông già Bà Rịa" đã thắp sáng ngọn lửa đấu tranh kiên cường cho toàn bộ tù nhân Côn Đảo. Ngày 31 tháng 7 năm 1998, ông vinh dự được Nhà nước truy tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.

Hôm nay, tên của "Ông già chuồng cọp" Cao Văn Ngọc đã được trang trọng đặt cho những mái trường, con đường lớn tại quê nhà Long Điền và trên chính huyện đảo Côn Đảo – nơi người con kiêu hãnh của xứ biển đã trút hơi thở cuối cùng vì độc lập, tự do của dân tộc.