Quang Trung (Nguyễn Huệ) và đại thắng quân Thanh
Cuối năm 1788, lấy cớ giúp nhà Lê, 29 vạn quân Thanh do Tôn Sĩ Nghị chỉ huy tràn sang xâm lược nước ta, chiếm đóng Thăng Long. Trước tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Nguyễn Huệ lên ngôi hoàng đế tại Phú Xuân (Huế), lấy niên hiệu Quang Trung, rồi lập tức đốc quân ra Bắc. Tại Nghệ An và Thanh Hóa, ông tuyển thêm quân, tổ chức duyệt binh và truyền cho quân sĩ ăn Tết sớm, hẹn đến ngày mồng 7 Tết sẽ vào ăn Tết ở Thăng Long.
Bằng nghệ thuật quân sự thần tốc và bất ngờ, hành quân liên tục không nghỉ, vua Quang Trung chia quân làm 5 đạo tiến đánh. Đêm mồng 3 Tết Kỷ Dậu (1789), quân Tây Sơn hạ đồn Hà Hồi. Tờ mờ sáng mồng 5 Tết, trận Ngọc Hồi - Đống Đa lịch sử bùng nổ. Quân ta dùng những tấm rơm ướt làm lá chắn tiến lên, phá tan hệ thống phòng thủ kiên cố của địch. Tướng Sầm Nghi Đống phải thắt cổ tự tử, Tôn Sĩ Nghị hoảng loạn bỏ chạy không kịp thắng yên ngựa. Chỉ trong vòng vài ngày, toàn bộ lực lượng xâm lược bị đập tan, vua Quang Trung tiến vào Thăng Long sớm hơn dự kiến trong sự reo hò của nhân dân.
