Tập kết ra Bắc và bước ngoặt tuyển chọn vào Không quân
Hành trình ra Bắc năm 1954 và cơ duyên đặc biệt đưa Nguyễn Văn Bảy đến với bầu trời.
Sau Hiệp định Geneva năm 1954, Nguyễn Văn Bảy cùng đơn vị tập kết ra Bắc. Là một người nông dân miền Tây chính hiệu, trình độ văn hóa khi đó mới chỉ học hết lớp 3, ông tiếp tục rèn luyện trong lực lượng bộ binh và nỗ lực bổ túc văn hóa.
Năm 1960, khi Quân đội nhân dân Việt Nam tổ chức tuyển chọn nhân sự để đào tạo phi công cho lực lượng Không quân non trẻ, Nguyễn Văn Bảy đã đăng ký tham gia. Dù gặp nhiều hạn chế về trình độ học vấn ban đầu, nhưng nhờ sức khỏe dẻo dai, phản xạ cực kỳ nhanh nhạy và thần kinh thép của một nông dân vùng sông nước, ông đã vượt qua cuộc kiểm tra y sát gao.
Để đáp ứng tiêu chuẩn làm phi công, ông đã nỗ lực học hoàn thành chương trình văn hóa từ lớp 4 đến lớp 10 chỉ trong vòng một thời gian ngắn. Sự kiên trì phi thường đó đã mở ra cánh cửa đưa ông sang Liên Xô học lái máy bay quân sự.
