THIẾU TƯỚNG LÊ THIẾT HÙNG - VỊ TƯỚNG LĨNH ĐẦU TIÊN CỦA QUÂN ĐỘI NHÂN DÂN VIỆT NAM

Thiếu tướng Lê Thiết Hùng tên thật là Lê Văn Nghiệm, sinh năm 1906 tại xã Thông Lạng, huyện Hưng Nguyên, tỉnh Nghệ An. Sinh trưởng trên vùng đất địa linh nhân kiệt giàu truyền thống yêu nước, ông sớm nuôi chí hướng cách mạng và quyết định xuất dương tìm đường cứu nước. Bước ngoặt lớn diễn ra vào năm 1925 khi ông sang Quảng Châu, Trung Quốc và được gặp gỡ lãnh tụ Nguyễn Ái Quốc. Ông vinh dự trở thành một trong những học viên khóa đầu tiên của lớp huấn luyện chính trị do Bác Hồ tổ chức, đồng thời tham gia Hội Việt Nam Cách mạng Thanh niên. Được Bác Hồ trực tiếp dìu dắt, ông được cử đi học tại Trường Quân sự Hoàng Phố lừng danh nhằm chuẩn bị lực lượng cán bộ cốt cán cho quân đội cách mạng sau này.

Trong suốt những năm tháng hoạt động bí mật tại Trung Quốc, đồng chí Lê Thiết Hùng đã kinh qua nhiều thử thách khốc liệt và gia nhập Đảng Cộng sản Đông Dương vào năm 1930. Với kiến thức quân sự chính quy và bản lĩnh kiên định, ông đã tích cực xây dựng cơ sở cách mạng trong Việt kiều và tổ chức các tuyến giao thông liên lạc an toàn nối liền giữa phong trào trong nước và hải ngoại. Năm 1941, ông cùng lãnh tụ Nguyễn Ái Quốc về nước, trực tiếp tham gia xây dựng căn cứ địa Cao Bằng và huấn luyện các đội tự vệ vũ trang đầu tiên. Bản tính trầm lặng, cẩn trọng nhưng vô cùng quyết đoán của ông đã giúp bảo vệ an toàn cho các cơ quan đầu não của Đảng trong thời kỳ tiền khởi nghĩa đầy gian khổ.

Đỉnh cao sự nghiệp và danh tiếng của đồng chí Lê Thiết Hùng gắn liền với đợt phong quân hàm lịch sử đầu tiên của nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa. Ngày 7 tháng 7 năm 1946, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã ký sắc lệnh đặc biệt phong hàm Thiếu tướng cho ông, biến ông trở thành vị tướng đầu tiên của Quân đội Nhân dân Việt Nam, trước cả đợt phong hàm tổng thể vào năm 1948. Trong cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp, ông giữ chức Tổng Chỉ huy Tiếp phòng quân, rồi Hiệu trưởng đầu tiên của Trường Lục quân Trần Quốc Tuấn (Khóa II) để đào tạo hàng vạn sĩ quan chính quy cho toàn quân. Sau đó, ông đảm nhiệm cương vị Tư lệnh Chiến khu 4, rồi làm Tư lệnh Bộ Tư lệnh Pháo binh đầu tiên, đặt những viên gạch nền móng kiên cố cho sự phát triển của binh chủng hỏa lực mặt đất.

Sau khi đất nước tạm bị chia cắt năm 1954, Thiếu tướng Lê Thiết Hùng tiếp tục cống hiến cho sự nghiệp cách mạng trên cả mặt trận quân sự và ngoại giao. Ông giữ chức Hiệu trưởng Trường Sĩ quan Pháo binh, rồi chuyển sang làm Đại sứ đặc mệnh toàn quyền đầu tiên của Việt Nam tại Triều Tiên, góp phần thắt chặt tình đoàn kết quốc tế. Khi cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước bước vào giai đoạn quyết liệt, ông giữ chức vụ Phó Trưởng ban Đối ngoại Trung ương Đảng và Trưởng ban Việt kiều Trung ương cho đến khi nghỉ hưu. Ông qua đời ngày 18 tháng 5 năm 1986 tại Hà Nội. Với những cống hiến đặc biệt xuất sắc cho dân tộc, ông đã được Nhà nước trao tặng Huân chương Hồ Chí Minh cao quý, mãi mãi lưu danh vào sử sách với tư cách là vị tướng tiên phong, người "Anh Cả" đặt nền móng cho hệ thống tướng lĩnh Quân đội Nhân dân Việt Nam.