Trận Rạch Gầm – Xoài Mút (1785): Đập tan 5 vạn quân Xiêm

Năm 1784, Nguyễn Ánh sang cầu viện chúa Xiêm (Thái Lan). Vua Xiêm lập tức huy động 5 vạn quân thủy bộ rầm rộ tiến vào xâm lược vùng đất Gia Định (Nam Bộ). Quân Xiêm hung hãn, cậy thế đông, đi đến đâu là đốt phá, cướp bóc nhân dân đến đó.

Nhận lệnh vào Nam định quốc, Nguyễn Huệ đã triển khai một nghệ thuật quân sự vô cùng độc đáo. Ông không đánh trực diện mà chủ động dụ hạm đội quân Xiêm vào đoạn sông Rạch Gầm – Xoài Mút (nay thuộc tỉnh Tiền Giang). Đây là khúc sông có lòng rộng, dòng chảy xiết, hai bên bờ có cù lao và rừng rậm um tùm, rất lý tưởng để bố trí trận địa mai phục khép kín.

Đêm ngày 19, rạng sáng ngày 20 tháng 1 năm 1785, khi hạm đội giặc lọt thỏm vào trận địa, Nguyễn Huệ phát lệnh tấn công đồng loạt. Quân Tây Sơn từ các nhánh sông nhỏ lao ra chặn đầu khóa đuôi, đại pháo từ hai bên bờ và các cù lao trút bão lửa xối xả vào tàu địch. Chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ, 5 vạn quân Xiêm bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, chỉ còn vài nghìn tên sống sót dạt qua đường rừng chạy thoát thân về nước. Trận Rạch Gầm - Xoài Mút đã bẻ gãy hoàn toàn dã tâm của quân Xiêm, đưa tên tuổi Nguyễn Huệ vang dội khắp cõi Nam Bộ.