Trận xuất kích đầu tiên và vết thẹo đáng nhớ trên buồng lái

Trận đánh đầu tiên mà Nguyễn Văn Bảy tham gia diễn ra vào tháng 10 năm 1965 trên bầu trời Yên Bái – Bắc Mê. Khi đó, ông cùng phi đội MiG-17 nhận lệnh xuất kích chặn đánh tốp máy bay Mỹ đang tiến vào đánh phá các tuyến giao thông miền Bắc.

Do chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến, chiếc MiG-17 của Nguyễn Văn Bảy bị một máy bay F-4 của Mỹ bám đuôi và phóng tên lửa. Một mảnh vỡ văng trúng buồng lái khiến máy bay của ông bị hư hỏng nặng, thân máy bay chao đảo dữ dội. Bằng sự bình tĩnh phi thường, ông đã khéo léo điều khiển chiếc máy bay bị thương vượt qua vùng nguy hiểm và hạ cánh an toàn xuống sân bay. Trận đánh không thành công này đã trở thành bài học xương máu, giúp ông rút ra quy luật tác chiến của địch để tích lũy bản lĩnh cho những chiến công hiển hách về sau.