Từ bùn đất Đồng Tháp đến giấc mơ bầu trời (1)

Trong suốt sự nghiệp chiến đấu, Nguyễn Văn Bảy đã tham gia 13 trận không chiến và bắn rơi tổng cộng 7 máy bay Mỹ (bao gồm cả F-4 và F-105). Điều kỳ diệu khiến giới quân sự thế giới phải ngả mũ kính phục là ông chưa từng phải nhảy dù hay bị bắn hạ lần nào. Có những trận đánh, chiếc MiG-17 của ông bị trúng mảnh đạn thủng chi chít như tổ ong với hơn 80 lỗ thủng trên thân máy bay, nhưng bằng bàn tay tài hoa và sự bình tĩnh lạ lùng của một người con vùng sông nước, ông vẫn đưa được "con chim sắt" của mình về hạ cánh an toàn.

Thành tích này đã đưa ông vào hàng ngũ những phi công "Ace" của thế giới – một danh hiệu dành riêng cho những phi công bắn rơi từ 5 máy bay địch trở lên. Ông trở thành một trong những phi công có hiệu suất chiến đấu cao nhất trong lịch sử Không quân Việt Nam.

Nhân cách cao đẹp giữa thời bình và thời chiến

Giữa những năm tháng hoa lửa, không chỉ có tiếng động cơ gầm rú và mùi thuốc súng, mà còn có những tình cảm ấm áp của sự tin yêu. Nguyễn Văn Bảy được Chủ tịch Hồ Chí Minh đặc biệt quý mến. Mỗi khi ông bắn rơi một máy bay địch, Bác lại tặng ông một huy hiệu của Người. Đến nay, những tấm huy hiệu ấy vẫn là kỷ vật thiêng liêng nhất trong cuộc đời ông. Để bảo tồn "vốn quý" cho đất nước, sau năm 1967, cấp trên đã rút ông về làm công tác quản lý và huấn luyện, tránh để vị phi công tài ba này hy sinh trong những trận đánh quá chênh lệch.

Dù trở thành Anh hùng Lực lượng Vũ trang Nhân dân, trở thành Đại tá, Phó Tham mưu trưởng Quân chủng Không quân, Nguyễn Văn Bảy vẫn luôn giữ lối sống giản dị đến ngỡ ngàng. Những người phi công Mỹ từng đối đầu với ông, sau này gặp lại trong hòa bình, đã phải sững sờ trước vẻ ngoài mộc mạc của một "đối thủ đáng gờm". Họ gọi ông là một "Ace" thực thụ, một quý ông của bầu trời.