Đồng chí Chu Văn Tấn từng là “nỗi khiếp sợ” của quân Pháp, được mệnh danh là “Hùm xám Bắc Sơn”.

Thượng tướng Chu Văn Tấn vốn là người dân tộc Nùng, xuất thân trong một gia đình thổ hào địa phương. Thân phụ đồng chí Chu Văn Tấn là cụ Chu Văn Hòa, từng tham gia nghĩa quân Hoàng Hoa Thám chống Pháp. Xuất thân trong một gia đình có truyền thống yêu nước, từ nhỏ, đồng chí được gia đình cho ăn học. Sau khi tốt nghiệp tiểu học ở Thái Nguyên năm 1927, đồng chí từng có thời gian dạy học ở Bắc Hà. Khoảng năm 1931-1932, đồng chí làm nhân viên địa chính và cai quản lính dõng (châu đoàn) cho chính quyền thực dân Pháp tại quê hương.

Là người yêu nước, có học vấn và có tinh thần tự trị, đồng chí thường xuyên đấu tranh với những quan chức thực dân để giảm áp bức và sưu thuế; vì vậy, đồng chí được đồng bào và người dân tin tưởng. Chính vì vậy, những người Cộng sản đã tìm cách liên lạc và vận động để tranh thủ một thủ lĩnh địa phương có uy tín cao như đồng chí.

Năm 1934, đồng chí tham gia xây dựng phong trào cách mạng và chỉ đạo chiến tranh du kích ở Tràng Xá, Võ Nhai, Bắc Sơn. Năm 1935, đồng chí Hoàng Văn Thụ, Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng về gây dựng cơ sở và thành lập chi bộ Cộng sản ghép ở 2 châu Võ Nhai và Bắc Sơn. Đồng chí Chu Văn Tấn được mời tham dự chi bộ dù chưa phải là đảng viên.

Một năm sau, đồng chí chính thức gia nhập Đảng Cộng sản Đông Dương với bí danh Tân Hồng, bắt đầu sự nghiệp làm cách mạng của mình.

Sinh thời, đồng chí Chu Văn Tấn được mệnh danh là “Hùm xám Bắc Sơn”, người đã chỉ huy Cứu quốc quân phát triển lực lượng, đánh du kích ở Tràng Xá, phát triển về Đại Từ, cướp được nhiều vũ khí của quân Pháp. Đội quân du kích của đồng chí nổi tiếng khắp vùng, làm cho các đội quân của Pháp hễ nghe tới tên đều tỏ ra khiếp sợ, mất ăn, mất ngủ, coi đó là mối hiểm họa cực kỳ to lớn đối quân đội Pháp.

Năm 1967-1968, một đạo diễn người Pháp đã sang Việt Nam làm phim tài liệu “Hồ Chí Minh - chân dung một lãnh tụ”. Người này đề đạt nguyện vọng dựng thêm 1 bộ phim về một nhân vật lãnh đạo khác nhưng phải “rất Việt Nam”. Bác Hồ khi đó nói: “Đồng chí Vũ Kỳ sẽ lo thủ tục đưa đoàn lên Việt Bắc, làm phim về “Hùm xám Bắc Sơn”!

Sau khi tiếp xúc với đồng chí Chu Văn Tấn, người đạo diễn này chia sẻ: “Ông Chu Văn Tấn là một con người vĩ đại theo đúng nghĩa của từ này!”. Bộ phim “Hùm xám Bắc Sơn” nói về đồng chí Chu Văn Tấn cũng được chiếu rộng rãi ở khắp các trung tâm huấn luyện quân sự và trường quân sự ở Pháp, khiến các tướng lĩnh Pháp phải ngỡ ngàng khi nhìn thấy đối thủ của mình gần 30 năm trước.