Từ người luật sư trẻ đến nhà hoạt động yêu nước

Nguyễn Hữu Thọ sinh ngày 10-7-1910 tại Long Phú, tổng Long Hưng Hạ, phủ Trung Quận, tỉnh Chợ Lớn, nay thuộc huyện Bến Lức, tỉnh Long An. Xuất thân trong một gia đình công chức, ông sớm có điều kiện học tập và tiếp xúc với nền giáo dục phương Tây.

Năm 1921, khi mới 11 tuổi, Nguyễn Hữu Thọ sang Pháp du học tại trường Trung học Mignet. Với thành tích học tập xuất sắc, năm 1928 ông được Trường Đại học Luật khoa và Văn khoa Aix-en-Provence nhận vào học ngành Luật. Tháng 9-1932, ông tốt nghiệp cử nhân loại xuất sắc.

Sau khi trở về nước năm 1933, Nguyễn Hữu Thọ làm việc tại một văn phòng luật sư người Pháp. Sau 5 năm tập sự, đến năm 1939, ông vượt qua kỳ sát hạch của Luật sư Đoàn và chính thức trở thành luật sư. Ông lần lượt mở văn phòng luật tại Mỹ Tho, Vĩnh Long, Cần Thơ rồi Sài Gòn - Chợ Lớn.

Không chỉ nổi tiếng bởi năng lực chuyên môn, Nguyễn Hữu Thọ còn được biết đến là một luật sư luôn bênh vực lẽ phải. Uy tín của ông ngày càng lan rộng trong giới trí thức và nhân dân Nam Kỳ.

Trong những năm 1941-1945, ông tham gia hoạt động yêu nước của Tổ chức Thanh niên Tiền phong dưới danh nghĩa tổ chức Hướng đạo sinh. Khi Cách mạng Tháng Tám năm 1945 thành công, Nguyễn Hữu Thọ trở thành một trong những trí thức ủng hộ chính quyền của Chủ tịch Hồ Chí Minh.

Từ một luật sư được đào tạo bài bản ở nước ngoài, Nguyễn Hữu Thọ từng bước trở thành một trí thức yêu nước, gắn sự nghiệp cá nhân với vận mệnh của đất nước. Con đường ấy cho thấy vai trò quan trọng của tầng lớp trí thức trong phong trào đấu tranh vì độc lập dân tộc.