Vượt ngục Sơn La cùng 11 đồng đội

Song Hào, tên khai sinh Nguyễn Văn Khương, sinh ngày 20 tháng 8 năm 1917 tại làng Trung Nghĩa, xã Hào Kiệt, huyện Vụ Bản, tỉnh Nam Định, nay là xã Liên Minh, tỉnh Ninh Bình, trong một gia đình nông dân. Ông tham gia hoạt động cách mạng từ năm 1936, trong Phong trào Mặt trận Bình dân, và trong quá trình hoạt động, ông từng cùng 11 đồng đội thực hiện một cuộc vượt ngục khỏi nhà tù Sơn La, một trong những hệ thống nhà tù khắc nghiệt nhất mà thực dân Pháp dùng để giam giữ tù nhân chính trị Việt Nam.

Năm 1951, ông giữ chức Chính ủy Đại đoàn 308, Bí thư Đại đoàn ủy, một trong những đại đoàn chủ lực quan trọng của Quân đội nhân dân Việt Nam trong giai đoạn kháng chiến chống Pháp, trực tiếp tham gia chỉ đạo nhiều chiến dịch lớn cùng đơn vị. Trước yêu cầu của giai đoạn cách mạng mới, khi đế quốc Mỹ nhanh chóng hất cẳng thực dân Pháp sau Hiệp định Genève, ngày 14 tháng 5 năm 1955, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã ký Sắc lệnh số 232/SL bổ nhiệm ông giữ chức Phó Chủ nhiệm Tổng cục Chính trị Quân đội nhân dân Việt Nam, nhằm tăng cường sự lãnh đạo về chính trị đối với quân đội.

Khi đồng chí Nguyễn Chí Thanh được Trung ương Đảng điều động nhận công tác khác, ngày 3 tháng 3 năm 1961, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã ký Sắc lệnh số 09/SL bổ nhiệm ông giữ chức Chủ nhiệm Tổng cục Chính trị Quân đội nhân dân Việt Nam, cương vị mà ông tiếp tục nắm giữ liên tục cho đến năm 1976, tổng cộng 15 năm. Ông đã dồn tâm sức vào nhiệm vụ xây dựng Quân đội nhân dân Việt Nam vững mạnh về chính trị, ban hành nhiều chỉ thị quan trọng đối với toàn quân trong suốt giai đoạn kháng chiến chống Mỹ.