Bí danh "Hai Mạnh" ra đời từ chiến thắng thung lũng Ia Đrăng

Chu Huy Mân, tên khai sinh Chu Văn Điều, sinh ngày 17 tháng 3 năm 1913 tại làng Yên Lưu, tổng Yên Trường, phủ Hưng Nguyên, nay là xã Hưng Hòa, thành phố Vinh, tỉnh Nghệ An, trong một gia đình nông dân nghèo đông con. Cha ông mất sớm, mẹ một mình tần tảo nuôi 9 anh chị em. Năm 1929, khi phong trào cộng sản đang phát triển mạnh, chàng thanh niên 16 tuổi Chu Văn Điều đã đứng vào hàng ngũ những người yêu nước, tham gia gây dựng phong trào Xô Viết cùng nhân dân Nghệ Tĩnh, và tháng 11 năm 1930, khi mới 17 tuổi, ông được kết nạp vào Đảng Cộng sản Đông Dương.

Sau này, ông lần lượt được giao trọng trách Trung đoàn trưởng các Trung đoàn 72, 74 Cao Bằng, rồi Chính ủy Trung đoàn 174 Cao - Bắc - Lạng giai đoạn 1947-1949, chính đơn vị do Đặng Văn Việt làm Trung đoàn trưởng. Tháng 8 năm 1965, ông được giao giữ chức Tư lệnh kiêm Chính ủy, Bí thư Đảng ủy Mặt trận B3 - Tây Nguyên, ngay trước thời điểm đầu tháng 9 năm 1965, khi Mỹ đưa Sư đoàn 1 Kỵ binh đổ quân lên Tây Nguyên, chiếm An Khê.

Trong 4 ngày, từ ngày 14 đến 17 tháng 11 năm 1965, qua 4 trận đánh liên tiếp tại thung lũng Ia Đrăng, quân ta đã tiêu diệt Tiểu đoàn 2 và đánh thiệt hại nặng Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn Kỵ binh 7 Mỹ. Với chiến thắng trong Chiến dịch Plei Me, tiêu diệt được cấp tiểu đoàn quân Mỹ trên chiến trường Tây Nguyên, Chu Huy Mân được tặng thưởng Huân chương Quân công hạng Nhất, và bộ đội Tây Nguyên đã gọi ông với bí danh "Hai Mạnh", mạnh về quân sự, mạnh về chính trị.