Ngày 26/4/1975: Chiến dịch Hồ Chí Minh mở màn
Ngày 26/4/1975, Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa miền nam Việt Nam ra tuyên bố khẳng định mục tiêu của nhân dân ta ở miền nam là xóa bỏ chính quyền Sài Gòn, công cụ của chủ nghĩa thực dân mới của Mỹ, xóa bỏ bộ máy chiến tranh và bộ máy kìm kẹp, đàn áp nhân dân miền nam Việt Nam.
20 giờ 45 phút ngày 26/4/1975, đài trinh sát kỹ thuật của ta tiếp tục thông tin: Quân lính địch trên các đảo Nam Yết, Sinh Tồn, Trường Sa đã được lệnh rút ra tàu bảo vệ để chạy khỏi đảo. Bộ Tư lệnh Hải quân tiền phương lập tức chỉ thị cho đồng chí Mai Năng - Chỉ huy Đoàn C75 (lực lượng làm nhiệm vụ giải phóng các đảo trong quần đảo Trường Sa) đang trên tàu 673 ở Song Tử Tây: "Khẩn trương cho lực lượng đến giải phóng các đảo còn lại, quyết không để một lực lượng nào khác lợi dụng cơ hội để chiếm đảo".
Sáng 26/4/1975, bộ phận tiền phương của Bộ Chỉ huy Chiến dịch Hồ Chí Minh chuyển xuống Căm Xe, phía bắc Dầu Tiếng.
Sáng 26/4/1975, binh lính địch bảo vệ vòng ngoài căn cứ Nước Trong lùng sục các vùng chung quanh đã chạm súng với trinh sát Sư đoàn 304. Tới 7 giờ 30 phút, địch cho hai máy bay tới đánh vào đội hình Trung đoàn 9 Sư đoàn 304. Trong ngày 26/4/1975, địch dùng phi pháo liên tục đánh phá khu vực tây bắc Nước Trong và Long Thành. Trước giờ G chiến dịch, địch cho không quân đánh phá ác liệt khu vực trận địa của Quân đoàn 2.
17 giờ ngày 26/4/1975, Chiến dịch Hồ Chí Minh mở màn. Hỏa lực dồn dập của hàng chục trận địa pháo binh dội xuống các mục tiêu quân địch ở Trảng Bom, Hố Nai, Biên Hòa, Nước Trong, Long Thành, Đức Thạnh, Bà Rịa, các sư đoàn bộ binh của Quân đoàn 4 và Quân đoàn 2 bắt đầu cuộc tiến công.
Hướng đông do Quân đoàn 2 đảm nhiệm, mũi Sư đoàn 304, Trung đoàn 9 tiến công trường thiết giáp; Trung đoàn 24 tiến đánh trường bộ binh ở căn cứ Nước Trong. Tới 18 giờ 45 phút, Trung đoàn 9 chiếm được trường thiết giáp, địch co lại ở khu vực trường bộ binh và trường biệt kích, đồng thời điều thêm lực lượng từ Biên Hòa lên tổ chức phản kích.
17 giờ 35 phút, hướng Sư đoàn 325, Trung đoàn 46 nhanh chóng chiếm cầu Đông Hữu và vận động ra đánh chiếm Phước Thiềng; Trung đoàn 18 vây chặt và giải quyết gọn mục tiêu Bỉnh Sơn rồi làm dự bị cho Sư đoàn. Trung đoàn 101 tiến công quận lỵ Long Thành bước đầu thuận lợi. Sau đó địch trấn tĩnh chống trả quyết liệt.
Trung đoàn 101 tung lực lượng dự bị (Tiểu đoàn 2) vào chiến đấu, Trung đoàn 46 đánh vào Thái Lạc để hỗ trợ. Trung đoàn 84 pháo binh đánh kiềm chế các trận địa pháo địch. Các đơn vị cao xạ của Sư đoàn, Đại đội 12 tên lửa A.72 áp sát thị trấn đánh máy bay địch, bảo vệ đội hình tiến công của Trung đoàn 101. Quân địch vẫn ngoan cố kháng cự.
Một mũi của Tiểu đoàn 3 Trung đoàn 101 và 2 xe tăng Lữ đoàn 203 đánh dọc Đường số 15 phát triển nhầm sang khu vực Nước Trong, nổ súng bắn cháy 2 xe tăng, tiêu diệt một số địch, tạo thuận lợi cho Trung đoàn 9 Sư đoàn 304 đang chiến đấu quyết liệt với địch ở đây. Phát hiện nhầm lẫn, chỉ huy Tiểu đoàn 3 lập tức cho bộ đội và xe tăng quay lại thị trấn Long Thành.
Hướng Sư đoàn 3 Quân khu 5, 19 giờ, Trung đoàn 141 bắt đầu tiến công vào thị xã Bà Rịa. Đại đội xe tăng 4 chở Đại đội 3 Tiểu đoàn 7 theo đường Lê Lợi tiến vào trung tâm thị xã. Sau những phút đầu hoảng loạn, địch bắt đầu chống trả.
Đêm 26/4/1975, Trung đoàn 141 giữ chắc các vị trí đã chiếm được, nhanh chóng đưa Tiểu đoàn 8 áp sát vào Vạn Kiếp, dùng Tiểu đoàn 5 đánh cắt giữa thị xã và căn cứ Vạn Kiếp, không cho địch co cụm.
20 giờ ngày 26/4/1975, Trung đoàn 12 Sư đoàn 3 đánh chiếm Đức Thạnh, Đất Đỏ, Long Điền, rồi cùng lực lượng địa phương xóa bỏ một loạt vị trí ven biển, tiến vào áp sát thị xã Bà Rịa và Trung tâm huấn luyện Vạn Kiếp.
Hướng đông nam do Quân đoàn 4 đảm nhiệm, hai trung đoàn 270 và 273 (Sư đoàn 341) được tăng cường 1 tiểu đoàn xe tăng, 1 tiểu đoàn pháo cao xạ hỗn hợp và hỏa lực chiến thuật cấp trung đoàn, tiểu đoàn, tiến công yếu khu Trảng Bom - mắt xích trọng yếu trên tuyến phòng ngự phía trước của đối phương. Nhiều trận chiến đấu dữ dội kéo dài hàng giờ giữa xe tăng, xe thiết giáp của ta và của địch.
Trong khi đó, Trung đoàn 266 tiến công khu vực phòng thủ của địch từ Hưng Nghĩa – ấp Bàu Cá, tiêu diệt lực lượng còn lại của Sư đoàn 18 và Trung đoàn 5 thiết giáp Việt Nam Cộng hòa. Cùng ngày, Sư đoàn 6 triển khai nam Lộ 4 tiến công Hố Nai. Lữ đoàn 52 làm dự bị ở ngã ba Dầu Giây.
Các lực lượng vùng ven trên hai hướng đông và đông nam, đồng loạt tổ chức đánh chiếm các cầu: Ghềnh, Rạch Chiếc, Rạch Cát. Địch phản kích chiếm lại, ta chuẩn bị đánh tiếp. Đoàn đặc công 116 đánh chiếm cầu xa lộ Đồng Nai, đánh bại lực lượng địch phản kích, giữ vững cầu.
