Nguyễn Phan Vinh
Thuyền trưởng con tàu không só
Nguyễn Phan Vinh được đào tạo chỉ huy tàu phóng lôi tại Trung Quốc.[5] Trong giai đoạn 1963–1968, ông đã tham gia chỉ huy 11 chuyến tàu không số chở vũ khí vào chi viện cho miền Nam Việt Nam với cương vị thuyền phó rồi thuyền trưởng.[9] Nguyễn Phan Vinh cũng được tin tưởng giao trọng trách đưa các nhà lãnh đạo cấp cao như Đại tướng Lê Đức Anh cùng các tướng lĩnh quân đội khác vào miền Nam công tác.[10]
Trong thời gian chiến dịch "Chiến tranh đặc biệt" của quân đội Hoa Kỳ đang thực hiện tại miền Nam Việt Nam. Hải quân nhân dân Việt Nam và Quân giải phóng miền Nam Việt Nam đã thành lập một tuyến hậu cần chiến lược trên Biển Đông với tên gọi "Đường Hồ Chí Minh trên biển". Từ những năm 1962–1965, chính quyền Việt Nam Dân chủ Cộng hòa đã thực hiện nhiều chuyến thuyền để vận chuyển, cung cấp vũ khí cho miền Nam.[11]
Tháng 2 năm 1968, trong chiến dịch vận chuyển vũ khí vào miền Nam cho Sự kiện Tết Mậu Thân, Nguyễn Phan Vinh cùng chính trị viên Nguyễn Tương đã chỉ huy cán bộ thủy thủ đi tàu C235, chở 16 tấn vũ khí vào bến Hòn Hèo, Khánh Hòa cho chiến trường Khu 5.[12] Ngày 27 tháng 2 năm 1968, Nguyễn Phan Vinh trở thành thuyền trưởng chỉ huy tàu C235 (thuộc Đoàn 125, Bộ Tư lệnh Hải quân) gồm có 21 người: Chính trị viên Nguyễn Tương; thuyền phó Đoàn Văn Nhi, Võ Tá Tu; máy trưởng Trương Văn Mùi; thợ máy Ngô Văn Thứ, Nguyễn Minh Hải, Trần Lộc, Vũ Long An; thợ điện Lê Duy Mai; báo vụ Phạm Trường Nam, Doãn Quang Ruyện; radar Trần Thọ Thuyết; thủy thủ Ngô Văn Dầu, Nguyễn Văn Phong, Hà Minh Thật, Đào Quang Ty; lái tàu Mai Văn Khung, Lâm Quang Tuyến; y tá Hoàng Văn Hòa và cơ yếu Nguyễn Văn Dũng.[13] Trước giờ nhổ neo, Ngô Văn Dầu phải vào viện vì bị viêm phổi nên rời đoàn.[14]
Sau khi đi hai ngày đêm trên vùng biển quốc tế. Tối ngày 29 tháng 2, tàu đến ngang vùng biển Nha Trang và chuyển hướng vào bờ. Sau khi bị phát hiện, quân đội Hoa Kỳ đã lập tức huy động 7 con tàu, nhiều máy bay chiến đấu, liên đoàn biệt động Hoa Kỳ và Quân lực Việt Nam Cộng hòa đến vùng biển Nha Trang với ý định bắt sống.[15][16] Sau khi biết đã bị bại lộ, Nguyễn Phan Vinh đã lái tàu qua đội hình của quân đối phương. Sau khi bắn được một chiếc tàu của đối phương, các tàu khác liên tục bắn đạn vào tàu C235. Kết quả khiến năm cán bộ, chiến sĩ trên tàu qua đời; hai người bị thương nặng và bảy người bị thương nhẹ. Nguyễn Phan Vinh cũng bị một mảnh đạn xượt qua đầu.[14] Trương Văn Mùi, máy trưởng, bị trúng đạn vào ngực và qua đời, ngã vào cần gạt, khiến tàu dạt vào bờ. Nguyễn Phan Vinh tổ chức đưa các đồng đội tử nạn và bị thương vào bờ, sau đó ra lệnh chuẩn bị điểm hỏa cho nổ tàu.[17] Sau khoảng 20 phút thì tàu phát nổ,[18] quân đối phương đem máy bay đến bắn phá ven biển nhằm dọn đường cho bộ binh bao vây và bắt sống các thủy thủ còn lại. Sau một thời gian chống trả, Nguyễn Phan Vinh đã tử trận tại Hòn Hèo. Số thủy thủ của tàu C235 còn lại bảy người, đều bị thương tích và ở trên đảo suốt hơn mười ngày cho tới khi liên lạc được với du kích. Theo lời thợ máy Vũ Long An, một trong năm người sống sót; sau khi liên lạc được với du kích, thuyền phó Đoàn Văn Nhi cũng đã mất tích trên đảo, lái tàu Mai Văn Khung đi tìm nước uống rồi bị quân đối phương bắt được. Bốn con tàu của đoàn 125 ra đi làm nhiệm vụ nhưng chỉ có tàu 56 trở lại. Năm chiến sĩ được lực lượng được người dân tìm thấy và chăm sóc, hồi phục sức khỏe rồi vượt đường Trường Sơn ra miền Bắc.[19] Mặc dù đã được người dân an táng trên đảo, nhưng cho đến nay, phần mộ của Nguyễn Phan Vinh đã bị thất lạc
