Thiếu tướng Mai Văn Cương

Ngày 08/10/1966, Biên đội của Mai Văn Cương được ra lệnh xuất kích về phía Hà Nội và được thông báo về nhiều máy bay địch đang tấn công khu vực Đông Anh. Mai Văn Cương đã thông minh tấn công vào đội bay địch, bắn hỗ trợ cho đồng đội, làm đối phương hoảng sợ và bỏ chạy. Mặc dù lạc đội hình, nhưng anh vẫn bình tĩnh bám sát một đội F-105 khác, sau đó sử dụng rocket khôn khéo bắn rơi một chiếc E-105 trên vùng trời Tam Đảo. Sau những trận đánh đầy ấn tượng của Đoàn Không quân Sao Đỏ, Sư đoàn Không quân 371, vào cuối năm 1966, Bộ Tư lệnh Phòng không-Không quân quyết định trao cho các phi công chiến đấu một vinh dự đặc biệt được gặp Bác Hồ.

Anh hùng Mai Văn Cương luôn ghi nhớ những lời khuyên của Bác Hồ, lấy đó làm kim chỉ nam giúp ông tiếp tục anh dũng chiến đấu.

Trong năm 1967, phi công Mai Văn Cương đã hạ gục thêm 5 máy bay địch. Tuy nhiên, cũng trong năm đó, anh đã bị địch bắn hạ. Khi đó, Mai Văn Cương đã phải nhảy dù từ độ cao 6000m và bị thương nặng, sụt xương sống, gãy hàm răng và ngất đi… Di chứng để lại sau cuộc chiến khốc liệt này là anh bị thủng màng nhĩ tai trái. Sau trận đánh vào năm 1967, phi công Mai Văn Cương đã hạ gục thêm 3 máy bay. Với thành tích này, Mai Văn Cương đã có dịp gặp Bác Hồ lần thứ hai. Ngoài ra, vì đã hạ gục 8 máy bay, anh cũng được tặng 8 huy hiệu Bác Hồ. Mỗi chiến tích được gắn với một tấm huy hiệu và tất cả đều được anh lưu giữ cẩn thận đến ngày nay.

Lần thứ hai phi công Mai Văn Cương được gặp Bác Hồ là ngày 16/2/1969, ông cùng một số chiến sĩ có thành tích xuất sắc vinh dự được Chủ tịch Hồ Chí Minh chúc Tết tại Hội trường của Quân chủng Phòng không- Không quân.

Tổng cộng, trong cuộc kháng chiến chống Mỹ, phi công Mai Văn Cương đã 98 cất cánh, gặp địch 21 lần, nổ súng 15 lần và bắn hạ 8 máy bay phản lực Mỹ, bao gồm 2 chiếc F-4C, 3 chiếc F-105 và 3 máy bay không người lái (trong đó có 7 chiếc bị hạ rơi tại chỗ), cùng với đội bay hạ gục thêm 2 máy bay khác. Nhờ những chiến công này, ông là phi công thứ 2 trong Danh sách các phi công đạt cấp Ace trong Chiến tranh Việt Nam.Vì những đóng góp xuất sắc trong cuộc chiến bảo vệ Tổ quốc, phi công Mai Văn Cương đã được Đảng và Nhà nước trao tặng danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân vào năm 1969 khi mới 28 tuổi, cùng với đó là một loạt các phần thưởng cao quý khác, bao gồm: 1 Huân chương kháng chiến chống Mỹ hạng Nhì; 2 Huân chương Quân công hạng Ba; 2 Huân chương Chiến công hạng Nhất; 3 Huân chương Chiến công hạng Ba; 1 Huân chương kháng chiến chống Mỹ hạng Nhì; Huân chương chiến sĩ vẻ vang (hạng Nhất, Nhì, Ba); Huy chương Quân kỳ quyết thắng và 8 Huy hiệu Bác Hồ.